Surf&Tecnology
Por Luis Altuna y Asier Viteri.
Una vez más nos ponemos manos a la obra para acercaros la mayor información posible acerca de las nuevas tecnologías aplicadas al surfing. En está ocasión hemos contactado con las principales marcas productoras de wetsuits para conocer de cerca sus técnicas de producción, los materiales que utilizan y las nuevas tecnologías que pronto llegarán a nuestras costas. Esperamos que este artículo os sirva para preparar el nuevo invierno que se avecina.
EL ORIGEN DE LOS WETSUITS
Hasta la década de los 50 y los 60 se utilizaba ropa interior larga o suéteres de lana impregnados de aceite para hacerlos más resistentes a la absorción del agua. Parecen existir dudas de quién o quiénes fueron los responsables del origen o la creación de los wetsuits. Todo parece indicar que este honor es compartido por dos personas diferentes, que desarrollaron una tecnología similar en un periodo de tiempo similar pero a muchos kilómetros de distancia: Hugh Bradner y Jack O´Neill.
Hugh Bradner, físico de la Universidad de Berkeley, con la intención de mejorar el equipamiento de los buceadores de la marina en 1951 tuvo la idea de que los trajes no tenían por qué ser totalmente impermeables y que el agua atrapada dentro del traje podría servir como aislante térmico. Testó diferentes materiales para su investigación y llegó a encontrar el idóneo en la espuma de neopreno. Sin embargo, como el proyecto tenía como origen las necesidades militares, la obligación de mantener la información bajo secreto hizo que su descubrimiento no fuera patentado.
Jack O´neill, por su parte, es el ejemplo de la invención basada de la experiencia. Parece que la idea le vino a la mente al trabajar realizando el aislamiento de los aviones DC-3 con neopreno como material principal. Utilizó espuma entre finas capas de plástico para que sirvieran como aislante y poder mantener el calor corporal. Posteriormente descubrió las bondades del neopreno y comenzó a construir lo que hoy es una de las marcas líderes en diseño de wetsuits.
DESARROLLO Y EVOLUCIÓN TECNOLÓGICA
Originalmente los trajes se hacían sólo con láminas de espuma de neopreno sin ningún material de soporte o apoyo. Esto requería un gran precaución para ponerse el traje, ya que la espuma de neopreno es de por sí frágil y pegajosa contra la piel desnuda. Esto conllevaba que al tirar en exceso del traje este se partiera por la mitad, lo que fue solucionado con el uso del talco para que el neopreno se deslizara con más facilidad.
El desarrollo de la tecnología llegó primero con las láminas de nylon aplicadas a la parte interior del neopreno. Esto permitió una mayor facilidad a la hora de ponerse los wetsuits ya que el nylon soportaba la tensión a la hora de enfundarse en traje, sin embargo, el nylon era rígido y limitaba la flexibilidad. Además, todavía la parte exterior del traje estaba sin recubrir. Una pequeña tira de neopreno invertida contra la piel ayudaba a proporcionar un sellado en tobillos, muñecas y cuello para sellar el interior y mantener el agua fuera del traje.
Los primeros trajes utilizaban métodos de costura muy simples, como superponer dos tiras de neopreno y coserlas juntas. Sin embargo en un traje de neopreno este método tiene sus deficiencias. La primera es que los agujeros realizados en el tejido para pasar la aguja de un lado al otro abren entradas al agua y ésta fluye de un lado al otro. La segunda reside en que el estiramiento del material tiende a agrandar los agujeros realizados por la aguja. Esto significa que el traje podía ser muy frío a lo largo de sus costuras.
Cuando aparece el neopreno recubierto de nylon-neopreno, se resolvió el problema de que la aguja debilitara el tejido, pero aún existía el problema de los agujeros y la consiguiente entrada de agua a lo largo de las costuras.
Para hacer frente este problema relacionado con las costuras se desarrolló el taping. El tape o cinta es una tira de nylon con una delgada pero sólida capa de goma impermeable. El tape se aplica a lo largo de la costura y es unido con un solvente químico o sellador de calor. Con esta tecnología el traje podía ser cosido y posteriormente sellado con el taping. De esta manera el tape cubre los agujeros de las costuras además de proporcionar mayor resistencia extra para prevenir la rotura de los agujeros de la costura. Cuando comenzaron a aparecer trajes de color el taping se comenzó a realizar en la parte interior del traje ya que el tape era normalmente muy ancho, negro y feo.
Otra alternativa a la costura era el pegado de los bordes de las piezas de neopreno. Esto crea una superficie lisa que no requiere necesariamente taping, pero por desgracia el pegado de neopreno contra neopreno no crea una unión fuerte por lo que seguía siendo propensa a rasgarse.
La mayoría de los trajes eran fabricados completamente a mano, lo que podría llevar a errores en el patronaje y corte de las piezas. Si los cortes de los bordes no se alineaban correctamente o el encolado no se hacía bien, podían quedar fugas de agua a lo largo de la costura.
Tras la aparición del neopreno revestido de nylon se desarrollo el método blindstitch. La máquina de coser blindstitch utiliza una aguja curvada muy especial que está diseñada para realizar el cosido sin atravesar el neopreno de lado a lado. Esta tecnología hace desaparecer la problemática de los agujeros por los que penetra el agua en la costura. Además, la costura blindstitch es muy lisa y facilita que el neopreno quede muy cerca de la piel. Por todo ello la costura blindstitch se convirtió en el método de costura más destacado.
Posteriormente, materiales con mayor componente elástico como la lycra o el spandex han sustituido al revestimiento de nylon en el neopreno ya que este es mucho más rígido que los dos primeros. Recientemente las empresas punteras del sector desarrollan nuevas tecnologías combinando diferentes materiales con el neopreno como pueden ser el spandex, la lana o las fibras de titanio con la intención de dar mayor flexibilidad y calor a los wetsuits. Métodos de de ensamblaje y corte de precisión controlados por ordenador como el método de corte por chorro de agua (water-jet cutting) han posibilitado mejorar los niveles de precisión de las costuras.
¿POR QUÉ NECESITAMOS UN WETSUIT?
Es necesario porque el agua absorbe el calor del cuerpo 25 veces más rápido que el aire. Contrariamente a lo que bastante gente piensa el wetsuit no mantiene toda el agua fuera del traje. Los cierres de tobillos, muñecas y cuellos reducen el fluir del agua hacia el interior del traje, pero la diferencia de presión fuerza que algo de agua entre en el interior. Esta agua que queda entre en cuerpo y el traje es calentada con nuestro calor corporal y funciona como aislante al frío. De ahí en nombre de Wetsuit (traje húmedo).
Por otro lado, el neopreno es un caucho sintético que contiene pequeñas burbujas de nitrógeno gaseoso. A diferencia del agua, el nitrógeno es muy poco conductor del calor, por lo que el wetsuit evita la transferencia de calor entre en cuerpo y el agua fría del exterior.
¿CÓMO TIENE QUE QUEDARME UN TRAJE?
A parte de las características técnicas que pueda tener un traje, resulta de gran importancia para el mantenimiento del calor el cómo se ajusta ese traje al surfista. Esta función de aislante es óptima cuando el neopreno se ajusta estrechamente contra el cuerpo. Sin embargo, si entra flujo agua fría de manera constante por las aberturas (tobillos, muñecas y cuello) esta se irá renovando y no habrá posibilidad de que el agua quede dentro y funcione como aislante. Por lo tanto, un ajuste apropiado es muy importante. Pero, ¿cuanto de ajustado? Generalmente se busca que el traje sea lo más ajustado posible sin dejar de ser cómodo. Esto puede ser un poco difícil de medir, especialmente si te pruebas un traje seco en un día cálido. También hay que tener en cuenta que el nivel de confort aumenta ligeramente al entrar al agua.
¿CÓMO CONSERVAR Y GUARDAR NUESTROS WETSUITS?
Cuando se quiere plegar un traje es importante no doblarlo de manera longitudinal, es decir, simétrica de un lado a otro, ya que de esta manera se pueden forman arrugas en el traje de neopreno y su deterioro es más rápido. Es mucho más aconsejable doblar el traje de arriba abajo después de cruzar los brazos sobre el pecho en diagonal. No obstante, lo ideal es guardar y transportar el traje colgado de una percha específica. En este caso, es recomendable utilizar perchas que tengan hombreras anchas para que el tejido del neopreno no se ceda al estar largo tiempo colgado.
En lo que al cuidado y mantenimiento se refiere es muy importante lavar el traje con agua dulce después de cada uso ya que agua salada endurece y daña el tejido del neopreno. También es muy aconsejable dejarlo secar a la sombra y nunca al sol debido a que de esta manera el deterioro del material es mucho más rápido. Cuando no se haga uso del traje debe de guardarse en un lugar seco, fuera de la luz del sol y colgado con en percha ancha, como hemos mencionado anteriormente.
El gran número de compañías que en la actualidad están trabajando en el desarrollo de nuevas tecnologías en diseños de wetsuits significa competición, y la competición nos asegura una carrera constante hacia el wetsuit perfecto, aspecto del que todos los usuarios/as nos beneficiaremos.
